容溫一個堅定的擁抱, 似春雨潤物, 無聲消弭了壓在班第身上那重以血脈為名的枷鎖。

帳幔不知何故悄然灑落, 再次把靜靜相擁的二人籠進一片伸手不見五指的暗色。

眼睛瞧不見亮光了不要緊，反正, 心不會再迷路了。

過了許久，班第才摟著容溫重新躺回床上。

經過剛方才那番提及舊事的坦白, 兩人都是心緒動蕩的，一時半會兒睡不著。

容溫趴在班第懷裏, 額頭不小心碰到他下巴, 被那層短硬的青須摩挲得又癢又疼，不自在得很, 遂自己折騰著要重新找個舒服位置。

最後找來找去, 索性側頭, 趴在了男人寬厚的肩上。

大概是終於覺得舒服了，她還特地用下巴愛嬌的蹭蹭，似只滿足的貓兒, 整個人柔軟得不可思議。

溫淡的呼吸, 帶著暖意, 淺淺灑在班第跳動的右頸脈絡。

最終，暖意統統匯聚成一股躁動, 勾出了男人本性裏的渴望。

——情濃|欲|重, 莫過如是, 身體往往是最誠實的。

班第喉結一動, 闔目粗喘, 費了極大毅力，才勉強克制住滿腦子的遐思，把自己想要放肆游移，攫取柔軟的大手從半途中收了回來。

老蒙醫說過，依照容溫目前的身體狀況來看，最好能忌房事。

班第不願傷她，可畢竟溫香軟玉在懷，一味強忍也不是辦法。他既不是柳下惠轉世，更舍不得把人推開。

“殿下，我們再說說話。”班第試圖轉移自己的註意力。

“又說什麽？”容溫豎起耳朵，緊張兮兮問道。

班第捕捉到了容溫緊張的原因，不由扯唇一笑，“放心，沒有陳年秘辛對你講了，我要說的是二福晉。”

“殿下能否把二福晉全權交由我處置？”班第開門見山道

班第這個請求，在情理之中，意料之外。

容溫略顯猶豫，忽然回想起剛入蒙古時的一件小事。

——她剛進科爾沁部花吐古拉鎮時，端敏長公主便忙不疊的來給她添堵，汙蔑養在蘇木山的寶音圖是班第私生子。

當時，郡王福晉與阿魯特氏都在場。

第一時間想為班第出頭辯駁長公主的不是郡王福晉，而是阿魯特氏，只是被她阻止了。

容溫覺得，自己有些看不懂這對假母子的真關系，沒能及時給出回應。

班第也不催她，任由她慢慢考慮。畢竟這事兒她才是受害者，他不能以自身喜惡去勉強她的決定。

過了片刻，容溫稍稍直起身子，一本正經捧著班第的臉，遲疑問道，“她待你，還好嗎？”

班第顯然沒想過容溫會這麽問，呼吸明顯急促一瞬，又緩慢放平，帶著顫音飄忽回道，“曾有一段日子……很好。”

雖然，那份好，是摻雜謀算的。

班第早慧，小小年紀便意識到自己相貌有異，瞳色奇怪。

他的五官單看雖肖似父親鄂齊爾，但組合在一起，卻全然不同。

而且，在他身上，看不到任何額吉阿魯特氏的痕跡。

偏生，阿魯特氏自幼時起，就待他疏遠冷淡，只愛長兄和雙生子。對待他完全不像蒙古人重幼子、愛老嘎達的態度，很是惹人懷疑。

撫養他的多羅郡王夫婦心慈，不僅賜給了他正經的嫡子身份，更希望他挺直腰板，活得堂堂正正。是以，自然不會因為他這些稚嫩的懷疑便說出他的真正身世，把上輩人的恩怨糾葛往稚童肩上壓。

甚至還私下敲打阿魯特氏，讓她莫要露了痕跡，惹人生疑。

阿魯特氏似乎真的把這番敲打聽進去了。後來，不管人前人後，都對他很好，噓寒問暖。長兄與雙生子有的東西，他肯定會得到一份一模一樣的。

但是，又不一樣。

長兄與雙生子得到的關愛，是因為血脈與親情。

他得到的關愛，是因為籠絡與算計。

早在多羅郡王夫婦敲打過阿魯特氏的當晚，阿魯特氏親自來尋他，說是帶他出去玩，聯系母子情誼。

實則，是背過多羅郡王夫婦後，用最慈愛的聲音，毫不留情以所謂事實，羞辱了一個孩子稚嫩的信仰與尊嚴。

阿魯特氏一遍一遍的告訴他，他年輕美貌的生母是如何輾轉於無數軍帳，任人羞辱；他真正的身世有多低賤如塵；他應該與所有奴隸一起長在齷齪不堪的牛羊圈，而非金光閃閃的王帳。

尖銳言語似無數霜寒利劍，穿透皮肉，毫不留情刮削他的認知。就在他臨近崩潰之際，有一只溫暖的手，抱住了尚且年幼的他。

是方才親手推他入深淵的阿魯特氏。

阿魯特氏耐心的告訴他——即便如此，她也從來都不嫌棄他低賤，甚至很是心疼他。先前之所以刻意避開他，是擔心拿捏不好分寸，不知如何與他相處。

如今既然郡王夫婦發話，那從今往後，她便是他真正的嫡親額吉。

既是親生母子，自然得坦誠相待，所以她選擇把他的身世告訴他，以免他心中存疑，小小年紀，胡思亂想，傷身。

在他徹底跌入深淵之前，阿魯特氏又及時拽了他一把。

他至今仍記得那一刻猶如重獲新生的激動感恩。

雖然，郡王夫婦一直待他視如己出，他也很是愛戴郡王夫婦。

可因阿魯特氏待他之坦誠，與曾在他最難堪無助時施舍的溫暖懷抱和善意——稚子的孺慕，總會不經意多往阿魯特氏身上偏幾分。

如此，母慈子孝便過了七八個年頭。

變故始於長兄中了算計，身死殺虎口群山後。

那年他十三歲，腰斬過庶出二哥，便提刀去找四哥莫日根算賬。

得知莫日根被父母暗送出科爾沁後，他縱馬踏雪去追。

那一日，素來對他疼愛有加的額吉阿魯特氏似變了一個人，瑟瑟發抖張臂攔在他的馬前，望向他的目光恐懼又憎惡，仿佛在看一個怪物。

他試圖讓阿魯特氏明白，莫日根乃是二哥的幫兇，他們為利癲狂，兄弟鬩墻，一起殺死了長兄達來。導致堂堂世子英年早逝，屍骨無存。

草原上沒那麽官司規矩講究，血債血償，天經地義，親兄弟也不例外。

可阿魯特氏不信他此舉乃是為達來討還公道，半字也不信。

阿魯特氏固執認定他是想趁機排除異己，把郡王府的男丁斬殺幹凈，然後自己順理成章繼承王位。

如護崽的兇惡母|獸，咬牙切齒沖他嘶吼，就算要血債血償，也輪不到他一個賤|種動手，主持正義。

讓他記清楚，自己本該是個北邊風雪地裏茹毛飲血的異族雜/種。

莫要以為在王帳養了兩日，便能把一身臟皮扒幹凈，自視甚高。

更莫以為得了她幾分施舍憐憫，便真成了王府嫡子們的親兄弟。

——他齷齪低賤的血，永遠不配與科爾沁王族嫡子匯聚一處，更遑論是插手嫡子們的爭奪。

甚至，為了給莫日根脫罪，阿魯特氏還滿口攀誣，把達來之死的大半責任，歸咎到了他身上。

親疏立現。

他騎坐馬上，居高臨下看阿魯特氏橫眉冷目，疾言厲色，猙獰剝開裹在過往上的糖衣，還原這些年‘對他好’的真正目的。

原來早在前些年，他初發現自己的異常時，多羅郡王夫妻便動過把他過繼到名下，安他心的心思。

阿魯特氏聽聞後，驚惶至極。

因為，一旦他被過繼給多羅郡王當兒子，那便意味著，從今往後，他才是郡王府名正言順的繼承人。

多羅郡王夫妻不能生育算不上隱秘，誰都知曉，這郡王爵位早晚會落到郡王府二房子嗣頭上。阿魯特氏早早便認定自己的嫡長子達來會是未來郡王，如今冷不丁殺出個他擋路，阿魯特氏自是不樂意的。

但阿魯特氏不樂意也沒法子，她一個女人阻止不了郡王的決定。

無奈，阿魯特氏只得把目光移到了他身上。

依照郡王夫婦待他之好，之特別。只要他不同意過繼，郡王夫婦必不會橫加幹涉勉強。

父母愛子，則為之計深遠。

阿魯特氏為了保住自己兒子的大好前程，本來大字不識的女人，竟無師自通琢磨出了釜底抽薪這招。

是以，阿魯特氏先是以坦誠相待為名，毫不留情戳破了他的身世，極盡輕辱踐踏，讓他猶如行在峭壁懸崖之上，前路只剩無盡深淵。

在他崩潰之際，阿魯特氏又及時伸出援手，以另外一幅慈母面孔，對他施舍善意，憐憫接納。

讓他永遠感念她的寬仁慈愛；讓他心甘情願留下來給她當兒子；讓他自輕自賤自己的出身，無顏過繼到郡王夫婦名下，去威脅達來地位。

一招釜底抽薪，使得可謂精髓。

並且，從他五歲到十三歲的每一天，阿魯特氏都在用自己的法子，重塑他的信仰。

每次，他與年齡相仿的雙生子玩鬧出動靜來，不論對錯，阿魯特氏或多或少都會責罰他幾下。

事後，阿魯特氏會紅著眼抱著他哭，說雙生子困宥相似相貌，這輩子註定只能做個富貴閑人，她不忍多做管教。

可他不同，只要他忠心輔佐長兄達來，將來不愁不能封王拜爵。所以，她必須嚴格教養他。

阿魯特氏對他好時格外好，嚴厲起來也格外嚴。

這番良苦用心，讓原本懷疑阿魯特氏之所以待他態度大變，是存心捧殺他的多羅郡王夫婦都滅了懷疑。他自己，亦是平順又感恩的接受了阿魯特氏的說辭。

他想，不是生母，勝似生母的額吉阿魯特氏對他報以厚望，將來他定要好好輔佐長兄。

——輔佐長兄。

這是阿魯特氏這些年，潛移默化灌輸給他的信仰。

她以慈愛為名，無聲無息困束他的心性，要把他培養成達來身邊，最忠誠的狗。

可惜天不遂人願，後來達來不幸早逝，他再次成了最有可能角逐郡王爵位的繼承人。

阿魯特氏算計一場終成空，長子沒了，心愛的小兒子莫日根還險些命喪他手。

如此情形，阿魯特氏自然沒必要再佯裝慈愛與他斡旋。

昔日母慈子孝，全化作爭鋒相對的笑話。

可人的記憶，並不會隨傷害褪色。好好壞壞，不易衡量。

讓容溫把阿魯特氏交給自己處置這事兒，班第思考過許久。甚至在開口前的某個瞬間，他還在反思猶豫。

他此舉，究竟是舊情難忘，心不夠狠，想保阿魯特氏一次；還是怨氣未平，阿魯特氏不僅算計他，如今還害到他喜歡的姑娘身上去了。

他都舍不得動她一根頭發。

答案究竟為何，他暫且沒能分辨。

但他清楚一件事，方才在回答容溫的問題時，他心虛了。

阿魯特氏待他究竟好不好，他其實比誰都明白，只是不願承認。

容溫不知班第為往事如何糾結，聽他說阿魯特氏待他還好，她便放心了， “那行，人交由你處置。”

看班第如今這幅陰鷙模樣以及對血脈的在意，她雖不通內情，但大抵能猜出他的過往遠不如如今手握大權的風光肆意。

她幼時在宮中過得頗為艱難，也算能懂他的感受。

——還好，有人曾對他好過。

得了容溫的放心交付，班第心中越發覆雜。頓了頓，沈聲鄭重向容溫保證，“殿下放心，我絕不會讓你白受委屈。”

“知道了。”容溫答得混不在意，反倒順便擡手使勁兒搓他的臉，嘟囔提醒道，“你睡覺別繃臉，容易老，本來不修面就夠出老相了。”

“……我老？”年方二十二，正處於男子大好年華的班第啼笑皆非，翻身把容溫壓在身下，故意用下巴那層短硬青茬去蹭她脖頸的癢癢肉，逗得她邊笑邊求饒，這才啞著嗓子抵在她輕喘不已的唇角，似引|誘，又似逼問，“喜歡油頭粉面的？”

“不、不喜歡。”容溫被男子獨有的滾熱氣息熏紅了臉，頗為不自在，胡亂伸手推他，“你壓得我胸口喘不過氣了，快起開。”

“沒壓著。”班第垂眸往容溫胸前一掃，一本正經道，“我還沒碰到小桃子。”

“什麽叫還……”容溫一哽，自覺臉皮沒他厚，索性使了更大勁兒，掙紮著想推開他。

班第故意紋絲不動逗她玩，哪知逗著逗著忽然引火燒身了。

原來，容溫在掙紮間，不小心扯開了他的衣襟。偏生兩人都沒有察覺，直到她的手，與他的胸膛毫無阻隔接觸，兩人才反應過來。

“殿下，你……”班第喉結一滾，呼吸不自覺重了，聲音裏明顯醞著調笑。

容溫隱隱感知到不妙，在他調|戲自己之前，迅速收回手，若無其事道，“如果你要問我摸起來怎麽樣，那我現在就可以回答你。硬邦邦的，像……像隔夜的燒餅。”

“噗。”班第笑趴在容溫頸窩，肩膀聳個不停，半天才撓撓容溫下巴， “這麽記仇？”

他說她是小桃子，她便回敬他一句燒餅，還隔夜的。

“沒記仇，實話。”容溫撥開他的手，正兒八經的，“你要是覺得不像燒餅，還可以是油酥餅、柿餅、粗糧餅……”

容溫面無表情把自己知道的餅挨個數了一遍。

班第聽得悶笑不止，莞爾道，“殿下是不是餓了？”

“不餓。你要是餓了，就去傳宵夜進來。”正好可以放開她，容溫打著小算盤提建議。

“我現下不想吃東西。”班第撚了容溫一絲烏發把玩，閑閑道，“我想……”

他微妙一頓，容溫下意識追問， “想什麽？”

“想摘花。”

“摘花？”這大半夜的，容溫懷疑自己聽岔了，反覆確認，“摘花？什麽花？”

“這得問你了。”班第輕嘖一聲，兩指暧昧劃過容溫流暢的下頜線，意味深長吐出三個字，“琪琪格。”

容溫懵了一瞬，之後鬼使神差，竟領悟到了他的言下之意。

-琪琪格，花朵般美麗的少女。

-摘花。

班第摘花自然不成功的，但打打鬧鬧間也占了不少便宜，容溫最後是委屈巴巴捂著小桃子睡過去的。

兩人相擁而眠，睡了近來第一個安穩覺。

半夜，更夫剛舉鑼敲完二更，小院的門也被敲開了。

察哈爾一身寒意，直奔內院，哐哐幾下拍門，把睡夢中的班第驚醒了。

班第聽聞門外察哈爾熟悉的聲音，睡意頓時散得一幹二凈，把懷裏睡得正香的容溫輕悄往床上一放，快速披衣出門。

大約過了一刻鐘，班第回到屋內。

容溫已經醒來，還點了燈，正裹著錦被無精打采團坐在床中。

見他回來，容溫打著哈欠問道，“出事了？聽著是察哈爾的聲音，最近沒見到他，他是被你派出去了？”

班第沒曾想容溫這般敏銳，避重就輕道，“分派幾路出城，前往烏蘭木通尋找清軍的斥候都折損在噶爾丹手中了。”

歸化城這座孤城，能在噶爾丹二十萬大軍連番攻打下，守住這些天，領兵布陣的班第功不可沒。

可如今班第因銀佛倒地汙了名聲，軍心民心齊齊動搖。

就算有容溫維護澄清，也終究難比先前上下一心。

目前的情況，除非有奇跡天降，否則想靠歸化城現有的守軍翻盤打勝仗已是不可能的。

最多死撐個三五天，若無援軍相助，歸化城必不敵而破。

容溫眼瞼微動，微不可察輕嘆一聲，問班第道，“如今情形，你待如何？”

班第凝著她，兀自沈默不語。

容溫緊了緊身上的錦被，指頭死死攥住被角。狼狽低頭避開他的眼，也避開不經意間從他面上捕捉到的掙紮。

慌亂之間，腦中全是那幅輿圖的影子。

容溫閉閉眼，最終，還是選擇了成全他，“你親自出城去烏蘭木通吧。”

班第聞言，神色微動。先前陪容溫在院中散步，容溫以青檀果為由，半真半假問他可想去南方時，那股怪異不安的感覺又上來了。

他直覺，容溫似乎知曉了什麽。

他的心思，他的謀劃……

班第掩下驚疑，坐到容溫面前，讓她擡頭看向自己，試探問道，“我身為城中主將，殿下為何覺得，我會親自去烏蘭木通？”

“被困在歸化城數日，我都煩了。”容溫眼神晶亮，扯出一抹苦笑，“我猜，你也不願意一直做困獸。”

——困獸，不僅是歸化城，放眼整個蒙古，誰不是困獸。

若有機會，自然得搏一搏。

如今，正是大好機會。

班第那幾分潛藏的猶豫，輕而易舉被‘困獸’二字擊潰。灰眸一凜，已做下決定，“我稍後會趁夜出城。殿下，你也必須離開。”

“我去哪裏？”容溫接連問道，“幾時出發？由誰護送我？察哈爾還是副將？”

班第沒直接回答要送容溫去的地方，只是交代，“最遲天亮，察哈爾是郡王帳下得力助手，殿下路上聽他的，他會把你送到安全地方去。”

“好吧。”容溫識趣的沒繼續追問，眼巴巴瞅著班第，擔憂又不舍，“交代得差不多了，你是不是該走了？”

班第看了眼外面猶自沈在昏黑中的天色，突然想起什麽似的，從懷中摸出一把匕首放在容溫手中。

是之前，他送給容溫那把玄烏短铓。

“怎麽在你這裏！”容溫驚喜不已。

魏昇綁走她那次，把她隨身的東西都給搜走了。她還以為這匕首，在混亂中遺失了。

“收好，別再弄丟了。”班第望向容溫片刻，眼底眷戀摻雜決絕，最終鄭重道，“還有，無論發生什麽，我當時對你的承諾，永不失效。”

當時的承諾是——匕首與胸膛。

匕首與胸膛，死與生。

他這是把最終決定權，交由她手的意思。

容溫裹在錦被中的背脊，突然冒了一層冷汗。楞了楞，隨即若無其事道，“放心，我肯定會妥善保管的。”

“乖。”班第把她抱入懷中，安靜相擁片刻，摸摸她的臉，轉身闊步離開。

在他跨出門檻之前，容溫冷不丁開口喚住他，大大方方問道，“能給我一張輿圖嗎？”

班第腳步一頓，毫不掩飾意外，“殿下要輿圖做什麽？”

“這樣我才知道，你去了哪裏。”

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